我国的大学层次，从低到高一般可以分为以下几个层级，专科高校、二本高校、一本高校、211工程高校、985工程高校、九校联盟、清华北大。每个层级的大学数量，也是逐渐减少，就如同金字塔结构一样，往往越靠近金字塔顶端的大学，实力也就越强。
不过也有几所大学，原本并非具有位居金字塔顶端的实力，因为被“照顾”而被“放到”了金字塔的顶端。985工程是上世纪末提出的建设若干所具有世界先进水平的一流大学的工程，能够入选985工程的高校，在当时也大都位于我国大学排名前列，入选的39所大学在长达20年的是时间里，也一直承担了我国创办世界一流大学的任务，自然也会得到专属的政策与经费支持。但是这39所大学也并非当时我国最具实力的39所大学，有这么几所大学，应该属于“被照顾”的。
1、中央民族大学
中央民族大学无论是在1999年的大学排名，还是在今天的大学排名中，可能均不及一些211大学甚至非211大学的实力，但其作为我国民族类高校的翘首，承担了维护民族团结、少数民族高等教育的重任，理应受到国家的重视与支持。所以中央民族大学作为985工程二期入选的5所高校之一，于2004年入选985工程，并于2017年入选双一流高校。
2、西北农林科技大学
西北农林科技大学作为全国唯一一所既不在直辖市，也不在省会和副省级城市的985工程高校，地处我国第一个农业高新技术示范区——杨凌。西北农林科技大学所处的位置，注定了其对人才的吸引力肯定不足，但在当时国家重视三农的大背景下，该校得以在未入选211工程的前提下入选985工程，可以看出是国家给予的扶持力度。
3、中国海洋大学
中国海洋大学源于山东大学的海洋相关专业，2002年由青岛海洋大学更名为中国海洋大学，并入选985工程序列。但是根据国内外各类版本的大学排名，中国海洋大学的综合实力位居45-55左右，在1999版的网大版大学排名中，更是在60名以后。但是中国海洋大学作为海洋领域的高等院校，在国家大力发展海洋战略之际，也得以入选985工程。
4、国防科技大学
中国人民解放军国防科技大学简称“国防科技大学”，由中国共产党中央军事委员会直属，位列第一个五年计划国家156项重点建设工程、211工程、985工程、双一流、军队“2110工程”，为中共中央1959年确定的全国20所重点大学之一、国务院首批批准有权授予硕士及博士学位的院校、全国首批试办研究生院的院校。 国防科技大学的前身是1953年创建于哈尔滨的中国人民解放军军事工程学院，即“哈军工”，陈赓大将任首任院长兼政治委员。军事工程学院创建时，毛泽东亲自为学院颁发《训词》。1970年学院主体南迁长沙，改名为长沙工学院。1978年，学校在邓小平的直接关怀下改建为国防科学技术大学。1999年，江泽民签署命令组建新的国防科学技术大学。
国防科技大学为985工程中的唯一一所军事类院校，能够入选985工程大学，是由学校的性质所决定的。
5、华东师范大学
华东师范大学成立于1951年10月16日，是以大夏大学（1924年）、光华大学（1925年）为基础，同时调进复旦大学、浙江大学、同济大学和圣约翰大学等高校的部分系科，在大夏大学原址上创办的。1972年，与上海师范学院、上海体育学院等院校合并，改名上海师范大学。1980年，恢复华东师范大学校名。1996年，被列入“211工程”国家重点建设大学行列。1997、1998年，上海幼儿师范高等专科学校、上海教育学院和上海第二教育学院先后并入。2006年，教育部和上海市决定共建华东师范大学，华东师范大学能够进入国家“985工程”高校行列，同样也是因为高校的性质所决定的，华东师范大学是在国家重视师范教育并提出免费师范生政策之际入选。
这些高校入选985工程后，综合实力均已有了很大提升。